Quetzaltenango, conocida desde el principio como Xelajú o Xela, es la segunda ciudad más importante de Guatemala al tener un alto nivel económico y de producción, siendo considerada actualmente como una de las principales ciudades de Guatemala por la actividad industrial y comercial que en ella se desarrolla.

Así mismo, Quetzaltenango cuenta con diversos centros educativos, así como algunas de las universidades más reconocidas de Guatemala, al ser la ciudad con la mayor cantidad de centros educativos por habitante, debido, entre otros aspectos, a su estratégica ubicación, ya que la mayoría de sus estudiantes no son de Quetzaltenango, sino de ciudades y poblaciones que se ubican en promedio 1.5 horas de esta ciudad.

La Ciudad de Quetzaltenango es una de las ciudades más frías de todo Centroamérica; sus temperaturas suelen ir de los 4 a los 19 °C y en los meses de noviembre a febrero, sus temperaturas mínimas pueden caer hasta -9 °C (nueve grados centígrados bajo cero) y sus temperaturas máximas no sobrepasan los 11 °C. 

Aunque hay registros que muestran que en Quetzaltenango la temperatura ha descendido hasta los -11 °C (once grados centígrados bajo cero). Proclamada en 2008 como capital de Centroamérica por el Parlasen, la población fija de la ciudad y municipio de Quetzaltenango es de aproximadamente 125,000 habitantes, pero debido al flujo comercial-educativo, la población se incrementa con 30,000 personas que conforman la población flotante, perteneciente a otros centros poblados de otros departamentos.

Quetzaltenango es la capital del departamento de Quetzaltenango, que tiene 1,953 km², equivalentes al 1.8% del territorio nacional. A nivel departamental, el 60.57% de la población es maya, porcentaje superior al observado a nivel nacional (41.9%); predomina el grupo étnico maya k’iche’ y mam. Se habla español, idioma oficial, pero también se hablan los idiomas maya k’iche’ y mam.

Es importante señalar que muchas de las mujeres jóvenes, a pesar de la modernización, aún siguen vistiendo su indumentaria maya en esta ciudad. La población total del departamento de Quetzaltenango, censada en 1994, fue de 503,857 habitantes, estimándose que para 1997 contase con 661,375 habitantes, que equivale a un 6.0% del total nacional.

Para el período 1981-1994, la tasa de crecimiento anual fue de 1.8, inferior al promedio nacional que llegó a 2.5%. La composición de la población es de un 40% a nivel urbano y 60% a nivel rural. A una altura aproximada de 2,380 m, lo que la hace una ciudad de clima muy frío.

HISTORIA DE QUETZALTENANGO

Según el Diccionario Geográfico (1984:29), una de las particularidades es que la cabecera sigue estando en el mismo lugar en que se fundó originalmente unos mil años o más, antes de la invasión de 1524, y hasta la fecha nunca ha cambiado de ubicación; por el contrario, ha ido creciendo más dentro del valle del Altiplano.

El origen del nombre aún no se ha determinado con exactitud por los académicos, pero en El Título Real de don Francisco Izquín Nehaíb, fechado en 1558 (Recinos 1984:18), se menciona a Culajá Aj Xelajú, nombre que dieron nuestros ancestros los mayas mam, los primeros fundadores de la actual Quetzaltenango.

Luego, nuestros ancestros los mayas k’iche’es dieron a este lugar el nombre de Xelajuj y Xelajú Quej (Lugar de los diez venados) o el día 1 Kej del sagrado calendario maya Cholq’ij. Aunque desde la educación oral maya que se ha transmitido de generación en generación, el nombre exacto que le dieron nuestros ancestros los mayas k’iche’ es Xelajuj N’oj (10 N’oj), el cual quiere decir bajo diez sabios, o ciudad fundada bajo el consejo de diez sabios mayas.

La actual cabecera también es mencionada en relación con encuentros comunes de nuestros ancestros los mayas k’iche’es y kaqchikeles de 1552 (Recinos 1984:145), con el nombre de Xelajuj como el nombre que tuvo en el período maya de la época del Ajpop’ (rey) Quicab, y el Diccionario Geográfico (1984:29) afirma que, quizá por mala copia u otro motivo, pasó a escribirse como Xelajub.

En el Pop’ Wuj (Recinos 1979:144) se le menciona como Xelajuj. Según Carmack (1979, 181), “después de que el invasor Pedro de Alvarado asesinó al príncipe maya k’iche’ Tecum Umán, preguntó a los indígenas mexicanos que lo acompañaban: ¿Cuál es el nombre de la montaña? Le fue dicho: Quetzaltenango es como se llama, señor. Luego Quetzaltenango (será nombrado) porque un gran capitán maya murió (allí), dijo el invasor.” Esto fue el 15 de mayo de 1524 en el calendario juliano.

En 1825, los diputados Juan José Flores Estrada, Laureano Nova y Manuel Montúfar y Coronado solicitaron a la Asamblea Constitucional que se le diera el título de ciudad al pueblo de Quetzaltenango. Esta accedió por medio del decreto No. 63 de fecha 29 de octubre. Algunos escribieron posteriormente Quetzaltenango, indicando que provenía del lugar en que abundaban los quetzales, basándose en el título de Ixquin Nejaib de 1558.

Este último nombre también lo confirma el Diccionario Geográfico (1984:31), en él se explica que, como se desprende de varios documentos oficiales y de la normalización llevada a cabo, su verdadero nombre legal, después de la invasión de 1524, es Quetzaltenango. Más tarde, este nombre se oficializó por el Decreto-Ley número 92-84 tanto para el departamento como para la ciudad.

Años después de la Independencia, el 2 de febrero de 1838, los pueblos del Altiplano Occidental y del Oeste, que incluían parcial o totalmente los actuales departamentos de Quetzaltenango, Totonicapán, Sololá, San Marcos, Quiché, Retalhuleu y Suchitepéquez, se consideraban lesionados con la política central y, en defensa propia, decidieron segregarse y valerse por sus propios medios para formar el Sexto Estado en la República del Centro.

Así lo hicieron ver, los Pueblos de Los Altos (país) en el Acta Memorable Pronunciamiento de Quetzaltenango de Segregación de Guatemala. Se eligió un gobierno provisional, integrado por los licenciados Marcelo Molina, José Antonio Aguilar y José María Gálvez, quienes enviaron copia del acta al secretario del Despacho del Supremo Gobierno del Estado de Guatemala.

Con beneplácito de El Salvador y apoyo de Francisco Morazán, el Estado de los Altos fue reconocido el 5 de junio de 1838 y corroborado el 6 de agosto de ese año. En febrero de 1840, este fue reincorporado a Guatemala, por el entonces presidente, Rafael Carrera.

El 2 de abril de ese año fueron fusilados todos los miembros de la Municipalidad del Estado de los Altos. Posteriormente, se inició la construcción de la metrópoli de Xelajuj (Quetzaltenango), construyéndose el área del parque central con copias de edificios de Grecia. Así se construyeron el Edificio Rivera, el Pasaje Enríquez, el Banco de Occidente, primer banco privado que funcionó en esta metrópoli, y la Casa de la Cultura, por mencionar algunos. A la vez, se construyó el primer ferrocarril eléctrico que viajaba hacia la Costa Sur y se unía a los ferrocarriles nacionales. Su sede estaba en lo que fue la Brigada Militar.

XELA Y SU CRECIMIENTO

De 1950 a 1964, creció la ciudad de Xela (Quetzaltenango). Es necesario hacer hincapié en que en este tiempo se establecieron más fábricas, puesto que ya existían las fábricas de hilo de algodón Cantel y Capuano con hilo de lana. El establecimiento de la Cervecería Nacional y la Embotelladora Nacional contribuyeron a formar la estructura económica que fue dibujando lo que más tarde sería la metrópoli de Occidente y la segunda ciudad más próspera e importante del país de Guatemala.

Actualmente, la ciudad de Xelajuj (Quetzaltenango) se constituye en un lugar estratégico para el comercio y los servicios, así como para la industria textil y licorera a nivel nacional. Otro sector que ha tenido un repunte interesante en la ciudad es el sector de la construcción, ya que ha proliferado la industria de servicios para la construcción, debido al incremento de centros comerciales, colonias y condominios.

Muchas de las empresas establecidas en la capital del país han puesto sus ojos en la ciudad de Xela (Quetzaltenango) como centro de inversión, por lo que la economía de la ciudad está creciendo rápidamente. Los aspectos comerciales, de servicios, educativos (a nivel primario, secundario y universitario, tanto por la cantidad como calidad de algunos), sociales, de instancias políticas, gubernativas y culturales, entre otros, atraen a muchas personas de lugares cercanos y otros departamentos, por lo que Xelajuj (Quetzaltenango) se convierte en una ciudad que concentra el comercio y los servicios en el occidente del país.

El departamento se caracteriza por tener atractivos turísticos como: el Cerro del Baúl, el Cerro Siete Orejas, Cerro Quemado, los baños de Almolonga, Cirilo Flores, las Delicias, las Fuentes Georginas, la Laguna de Chicabal y otras, lo que ha determinado que el número de turistas haya aumentado en los últimos años. Así como el 15 de septiembre, que se conmemora la independencia de Centroamérica y de Guatemala con una serie de actividades a lo largo del mes.

En eL año 2024, donde se celebra los 500 años de la invasión de 1524, y en este mes de mayo, donde se celebra los 500 años del nombre de Quetzaltenango que le dio el invasor a Kulaja y Xelajuj N’oj, es importante saber que el malvado invasor no fue quien fundó la ciudad de Quetzaltenango, sino que fueron nuestros ancestros los mayas Mam y k’iche’ mil o más de mil años antes de la invasión del 15 de mayo de 1524.

Decir que el invasor fundó la ciudad de Xelajuj (Quetzaltenango) es como decir que el hombre inventó el agua; el invasor lo único que hizo fue cambiarle de nombre, pero la ciudad ya estaba fundada. Es más, el nombre Quetzaltenango no es propio del invasor, sino de los nativos mexicanos esclavos que trajo consigo a las tierras de Kulaja Xelajuj N’oj.

Es por eso que hasta la actualidad los habitantes de esta sagrada ciudad, fundada por nuestros ancestros los mayas, lo seguimos llamando Xela, Xelajuj N’oj, y mientras exista aliento de vida, lo seguiremos llamando Xela Lajuj, y en cada 10 N’oj en nuestro sagrado calendario maya Cholq’ij celebramos su verdadero nombre y su verdadero día de fundación, tal como nuestros abuelos y ancianos de bendita memoria nos han instruido a hacerlo.

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Fuentes:

• Educación oral de los ancianos mayas
• Libro: Ciudad de Quetzaltenango (Xelajú)
• Libro: Mi Bella Xelajú